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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041789 / 04178900.046 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  79 lines
  1. NATION, Page 24The PresidencyThe "Just Folks" PresidencyBy Hugh Sidey
  2.  
  3.  
  4.     Raindrops on roses and whiskers on kittens,/ Bright copper
  5. kettles and warm woolen mittens / These are a few of my favorite
  6. things. When I'm feeling sad, I simply remember my favorite things/
  7. And then I don't feel so bad. 
  8.  
  9.     -- Rodgers and Hammerstein
  10.  
  11.  
  12.     Good writers, those two. Poetic, brief and accurate. George
  13. Bush must have been listening and working up his own version:
  14.  
  15.     Old baseball mitts and spotted plump puppies,/ Horseshoes that
  16. ring and bright smiling yuppies . . ./ These are a few of my
  17. favorite things.
  18.  
  19.     When my polls are bad, I simply remember my favorite things/
  20. And then people feel so glad.
  21.  
  22.     So far, Bush's presidency has played remarkably like The Sound
  23. of Music. It might not have worked in the cold war, but that seems
  24. to be over. Comes an economic recession, forget it. But right now,
  25. in boom and blossom time on the Potomac, Bush has astonished the
  26. Beltway punditry by achieving resounding job approval (54% last
  27. week in a TIME/CNN poll, down slightly but still substantial). All
  28. the while he has been shrinking his nightly TV presence by as much
  29. as one-third compared with his predecessor's, and often he is
  30. nowhere to be seen on the front pages of the nation's newspapers.
  31.  
  32.     How does a President stay up while going down? "This low-key,
  33. no-pressure, no-sweat President has engendered more response than
  34. Ronald Reagan," says political analyst Horace Busby, once an aide
  35. to Lyndon Johnson. "The American people have much less need for
  36. Washington than Washington wants to believe."
  37.  
  38.     Busby's response is visceral. A similar finding from Robert
  39. Lichter of the Center for Media and Public Affairs is factual. He
  40. records all the network evening news shows and analyzes them.
  41. Bush's presence is diminishing, that of Cabinet officers and other
  42. Administration spokesmen rising. The White House now is the focus
  43. of Administration news only about half the time, compared with 72%
  44. in the first days. "So far," says Lichter, "the `just folks'
  45. presidency is working. Bush gets less press but better press. Bush
  46. is far more visible to the press than he is to the public, just the
  47. opposite of Reagan, who was far more visible to the people than to
  48. the press."
  49.  
  50.     With the notable exception of the John Tower fracas, Bush has
  51. muted public controversy. He cut a deal with Congress to quiet the
  52. poisonous contra-aid issue. He tiptoed out of the Eastern Air Lines
  53. strike early and into the Alaskan oil spill belatedly. Twice in the
  54. past few days he has mentioned his admiration of the leadership
  55. style of Dwight Eisenhower, best known for his ability to reconcile
  56. contentious and talented people. "No room for grudges in this
  57. business," Bush told one meeting of young staff members.
  58.  
  59.     By one estimate Bush has upped the presidential verbiage on
  60. policy issues fivefold, reducing the quarrelsome White House press
  61. corps to writing about facts and figures rather than about the
  62. isolation of the President -- stories not nearly so much fun and
  63. not nearly so apt to be printed or broadcast. A side effect has
  64. been the virtual absence of the phony leaks, dope stories about
  65. dark doings inside the Oval Office and mischievous whispers that
  66. delight the political predators of this city. Nor, one Bush aide
  67. ventures, is there any hint of undercover national security
  68. adventures being hatched in dim corridors. "A few secret messages,
  69. maybe some surveillance activities, but no clue of any Bay of Pigs
  70. or missiles for hostages," he says.
  71.  
  72.     But a real Baltimore oriole perched outside the President's
  73. office and created a stir last week. It was a rare sighting. The
  74. number of requests for one of Millie's six puppies is in the dozens
  75. and climbing, the kind of happy predicament the Bushes relish. And
  76. before the world turns grumpy, as it surely will, the President can
  77. chuckle along with his favorite philosopher, Yogi Berra. The story
  78. goes that when asked if he was a fatalist, Berra replied, "I never
  79. collected postage stamps."